孟斐瞳被廢黜，其生母卻依舊保留了太後的尊享，並未遷出乾酈宮。

“太後怎會在此處？”

孟斐焱腳下的步子一頓，對於太後的不請自來，出乎意料。

面對孟斐焱的疏離冷漠，太後倒是渾不在意地笑了笑說道：“我一個老婆子，不足為懼，他們自然也就不會在意我去了何處做了什麽，但是皇上不同，皇上的一言一行他們都必須要密切地註視，才能夠確保皇上你依舊被他們掌握控制在手上。”

面對著這個幾乎沒什麽交集，只匆匆見過幾面的女人，孟斐焱對她幾乎是沒有任何印象的，即便後來因為孟斐瞳的緣故而調查過她，得到的結果卻甚是不如人意。

當兆賢皇貴妃的時候，這個女子就已經幾乎避世而居不怎麽同人打交道，孟斐瞳做了皇帝之後，便所幸在自己的宮裏設了一個佛堂，終日地吃齋念佛。

“太後若沒什麽事，請回吧，我還有重要的事情。”

孟斐焱心中牽掛著宋羽昭，垂下眼眸，隨意回到。

“是為了那個叫做宋羽昭的女子嗎？”

聞言，孟斐焱擡起頭，卻見太後依舊只是淡淡地笑著，並無其他的神色。

“皇上可否能夠留一盞茶的時間，讓哀家同皇上說上幾句話呢？”

不知為何，當太後說這句話的時候，身上莫名多了一絲孟斐焱所熟悉的氣息，毫無緣由。

可是心中掛念宋羽昭的安危，雖心有疑惑，孟斐焱還是拒絕道：“我還有事，恐不能耽擱。”

“皇上無暇抽身，那哀家只好多嘴再勸一句，世事種種，真假參半，難辨是非，皇上如果想要保下那宋羽昭，唯有以退為進，欲擒故縱，再有半絲勝算。”

以退為進？

孟斐焱再次看向太後的時候，她已經轉身離去，身後拉出好長一道影子，唯有步履略見蹣跚，才叫人恍然記起，這也已是一個年近半百的女子。

倘若當時的孟斐焱能夠仔細一思量，他定然能夠琢磨出太後言語之中所潛藏的信息，可惜當時孟斐焱心系宋羽昭的安危，無暇顧及更多，才使得走了更多的彎路。

孟斐焱是在牢獄之中找到宋羽昭的。

那幫朝臣膽敢越過孟斐焱將宋羽昭給收押入獄，足見其囂張跋扈的態勢。

然而此時此刻的孟斐焱，卻是什麽都不能做，他幾度徘徊在大獄門口，卻終究無法邁出腳步走進去看望。

無力感。

滔天的無力感幾乎要將他吞噬，他是多麽想要來到宋羽昭的跟前，安撫她定然受驚的心情，可是他亦是清晰地明白，此時此刻，自己的身側，宋羽昭的身側，早已被安插了無數雙的眼睛，一言一行皆在有心之人的監視之下。

孟斐焱深知：只要自己一步邁錯，宋羽昭便是性命不保。

緊緊握住的雙手微微發抖，獄卒膽戰心驚地看著孟斐焱的臉上陰雲密布，卻不見這主子邁步走進來，被高氣壓壓迫著的心臟快要停止跳動的時刻，卻見這主子反而轉過身，離開了。

“皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

眾獄卒跪於地上，恭送孟斐焱離開。

不多時，天上突然間雷聲大作，降下瓢潑大雨，傾盆而下的雨水很快就在地面上形成了迅疾的水流，將紅磚黛瓦的宮墻澆洗透徹，也將孟斐焱淋得渾身濕透。

當夜，孟斐焱便發了高燒，昏迷不醒。

整個皇宮徹夜未眠，太醫們面帶難色地聚集在一起，然而卻商討不出，年輕氣盛身強力壯的皇帝，緣何淋了一場雨就會生此大病，乃至病重到臥床不起的地步？

聽聞消息的權臣連夜入宮探疾，卻皆被太後給攔在了門口。

“皇帝受寒病重，太醫特意囑咐了不能受任何驚擾，各位大人還是在外頭等候吧。”

“太後娘娘年事已高，卻還親自前來照顧皇上，果真是母子情深？”

太後與孟斐焱並無血緣關系，其親子前不久才被孟斐焱廢黜，二人身份尷尬，來得蹊蹺，左丞相話裏話外，無不在諷刺太後是不懷好意。

聽聞此言的太後卻是不在意地一笑，說道：“我與皇上擔了母子的名分，自然不能愧了這母子的情分，倒是大人，如此殫精竭慮，實乃我南都國的肱骨棟梁之材，往後還要多多勞煩大人輔佐皇上，匡扶我南都國的社稷。”

“太後嚴重了。”

孟斐焱一病不起，身陷囹圄的宋羽昭卻一無所知，從莫名其妙被帶入這牢獄之中開始，宋羽昭便一直等著孟斐焱，奈何一日一夜過去了，始終未能夠見到孟斐焱的面，倒是有一張陌生的面孔走到跟前，盯著宋羽昭敲了半響，說了一句：

“容貌至多不過中上，怎就能夠魅惑了君心？”

“你是誰？”

宋羽昭瞧著跟前這位素昧謀面的白須老者，卻從此人身上，感受到了來者不善。

“你不必知道我是誰，你只要知道，明日是你活在這世上的最後一日。”

宋羽昭望著跟前這位身穿錦服之人，問道：“皇上呢？是皇上下旨要將我刺死嗎？”

“你身上的罪名，是蠱惑君心、禍亂朝綱的大罪，就算是皇上也救不了你。”

“禍亂朝綱？”

自己幾時禍亂朝綱了？

宋羽昭從地上掙紮著爬起來，腳腕處因受刑而受傷的傷口撕裂開來，又流血了，卻無暇顧及這撕心的疼痛，而是一瘸一拐地走到老者跟前，緊緊抓住欄桿質問道：“皇上呢，我要見皇上！”

“皇上不會見你。”

說著，老者朝著宋羽昭丟出一卷明黃色的卷軸：“這是問斬的詔書，後日午時，便是你的死期。”

卷軸被丟擲在地上，朝上的一面露出鮮紅的玉璽印章。

上頭的午時斬首四字，，赫赫在目。

突如其來且毫無預兆，宋羽昭甚至都沒能夠見到孟斐焱一面，便被定下了死期。相對於對於自己生死的擔憂，她更擔心的是孟斐焱此刻的境況。

為何此時此刻孟斐焱都還沒有來救自己？

他是不是也被捆住了？

“你究竟是誰！你這是要謀逆！”

本已走出一半路程的老者聽聞宋羽昭的言語，轉過身來，卻是露出了一個詭異的笑容：“老臣衷心為主，祖孫三代皆有為國捐軀的好男兒，天下任何人謀逆，都不會是我謀逆。這你禍亂朝綱的妖女，休想再憑借三言兩語魅惑君心，等你明日一死，皇上就會新娶皇後。倒是皇上身側有賢後輔佐，必定會匡扶重整我南都國。”

娶新後？

“你站住！你將話說清楚，我要見皇上！讓我見皇上！”

宋羽昭重重地拍打著獄內欄桿，卻惹來獄卒一頓咒罵：

“敲什麽敲！死都要死的人了，還想見皇上，也不看看自己幾斤幾兩。”

白日裏的大雨在夜間漸漸停了下來，房內徐徐燃燒的沈香味道，久散不去。一眾大臣終於暫且散去，太後揉了揉有些許疲乏的眉頭，詢問孟斐焱身側的小太監說道：“皇上行了嗎？”

“還未，皇上還昏睡著，起了一身的冷汗。”

“哀家去看看。”

“太後娘娘留步——”

小太監突然跪倒在地上：“太醫特意吩咐任何人都不得入內打擾皇上，太後娘娘還是等皇上醒了再來探望吧。”

小太監執意不肯放太後進去，太後狐疑地打量了一番，竟也未作追究，只是點了點頭應下：“也好，折騰了一整宿哀家也是困倦了，便先回去歇一歇，皇帝若是醒了，讓人來告知一聲。”

“奴才遵旨。”

戰戰兢兢送走了太後，小太監才敢擦一擦脖子上的冷汗，好險，差一點就被揭穿了。哆哆嗦嗦從地上站起來，幾乎是步履輕浮地走近屋內。屋內龍床上，本該躺在上頭的孟斐焱卻不見蹤影，床榻陷下去一個角，卻已經人走茶涼沒有任何餘溫。

借口重病，孟斐焱使了一招調包計。

成功脫身潛入關押著宋羽昭的牢獄。

雖心裏已經做好了千萬種假設，但是看到渾身血跡的宋羽昭，孟斐焱的心頭還是咯噔一下，忍不住為之心疼。

“阿——”

宋羽昭見到孟斐焱的時候，差點脫口而出喊出他的名字，只見他穿了一身獄卒的衣服，將帽檐壓得極低，狀似漫不經心地路過宋羽昭的牢房門前，趁眾人不註意，從袖口拿出一個紙團，丟入了宋羽昭的懷中。

由於耳目眾多，孟斐焱沒有辦法逗留，更沒有辦法同宋羽昭說上話，只能匆匆從他身前走過，匆匆看上一眼。

宋羽昭將孟斐焱丟過來的紙條攥在手心，止不住地發抖，一切事情發生地太快，她沒有辦法理清楚眼前究竟是發生了什麽事。可是如今連孟斐焱都只能喬裝打扮偷偷來確認自己的安危，一句話都無法說上，心裏頓時猶如石沈大海難受至極。

好不容易壓下了自己的情緒，宋羽昭才能夠避開眾人的視線，走到角落，悄悄打開孟斐焱遞給自己的紙條。

“後日午時，見機行事，勿留勿念，速回清平。”

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